L'Air Force 1 (o AF1 o AF-1) nasce da un progetto di Bruce Kilgore.

Il nome è un chiaro riferimento all'Air Force One, l'aereo che trasporta il Presidente degli Stati Uniti d’America, anche se originariamente il nome previsto era completamente differente.

La scarpa è disponibile in diverse colorazioni, ma secondo i più recenti dati di mercato i modelli maggiormente diffusi sono il “Solid White” e il “Solid Black”.

Un'altra caratteristica identificativa di una scarpa dell'Air Force 1 è un piccolo medaglione fissato alla base dei lacci ma con fori su entrambi i lati in modo che possa essere rimosso facendolo scorrere fuori dal laccio della scarpa. Il medaglione è inciso con la scritta "AF-1", con accanto l'anno "'82", ed è stato storicamente realizzato in un metallo color argento.

Inoltre, vanta il primato di essere prima scarpa da basket con la tecnologia Nike Air all’interno della suola.

La produzione dell’Air Force 1 è iniziata nel 1982, per poi essere sospesa nel 1984. 

In seguito, la Nike ha deciso di dare una seconda chance al progetto e nel 1986 ha ripreso la produzione con il suo moderno logo in corsivo e con uno Swoosh sul fondo del retro della scarpa. Poco è cambiato all'Air Force One dalla sua creazione nel 1982, anche se le cuciture originali sui pannelli laterali non sono più presenti nelle versioni moderne della scarpa. 

Da allora sono state prodotte oltre 1.700 varianti di colore.

Come scarpa ad alte prestazioni, l'AF1 viene ancora utilizzata sia per il gioco di strada che per il gioco professionale. I giocatori NBA Jerry Stackhouse (che ora indossa Adidas) e Rasheed Wallace hanno indossato le AF1 in campo.

Le Nike Air Force 1s erano originariamente considerate la scarpa preferita dai giovani dei quartieri poveri, soprattutto ad Harlem, New York; da qui il soprannome "Uptowns". Il rapper Nelly e il suo gruppo, St. Lunatics, hanno collaborato a un singolo del 2002 intitolato "Air Force Ones" sulle scarpe. La scarpa è anche al centro del singolo del 2007 "Classic (Better Than Than I've Ever Been)", una collaborazione tra Kanye West, Nas, Rakim e KRS-One, prodotto da DJ Premier.